第428章“镇湖”号铁甲舰
自1877年5月以来，美、楚关系正处于改善期，一些被拘禁的美国商船通过审理，船长和白人水手们或是被罚款，或是被处以三五个月不等的监禁期，随即将会被释放。
这预示着外交努力起到了作用，经历了此事，美国报刊舆论倒是收敛了很多，不再敢于大放厥词。
南洋电报局旧金山和洛杉矶分局先后重新开业，在当地虽然没有引起多大的轰动，可生意肉眼可见的兴旺起来。
5月17日
中美洲洪都拉斯发生政变，一群以混血白人军官群体为主的政变部队，占领了总统府和议会，并大肆抢劫当地华商的财产，打砸商铺，殴伤人员，引起了不小的社会动荡。
部分尼加拉瓜华人也被牵涉到其中，而这立马引起了尼加拉瓜政府的强烈不满，对洪都拉斯政变武装发出了警告。
5天后，洪都拉斯当地的形势非但没有平息下来，反而愈发的混乱起来。
暴徒在街市中横行，被抢劫后的店铺燃烧起来，随处可见到倒伏于路边的尸体，有华人也有印第安土著，简直如同末日般的场景。
1877年5月22日，尼加拉瓜正式对洪都拉斯宣战，动员军队自多路进发，径直杀入了洪都拉斯境内。
在随后的近两周时间里，来自尼加拉瓜的华人军队兵分数路。深入到洪都拉斯和萨尔瓦多城市，乡村，对当地的流寇暴徒实施拉网式的清剿，进行毫不容情的打击。
相关的战斗断断续续持续十几天时间，并没有引起外界的多大注意。
中美洲这个地方远离世界舞台中心，由几个偏僻且弱小的国家组成，消息相对闭塞，极少有人关心。
到了7月初
中美洲三国尼加拉瓜，洪都拉斯和萨尔瓦多经过全民公决，一致同意归附大楚王国，寻求未来发展强盛之道。
此议一出，引发了临近的危地马拉，哥斯达黎加，哥伦比亚等国的强烈不满，认为是楚国通过手段吞并了该地区。
然而，这些中南美洲国家的意见并没有什么用处，几乎没有引出多大的浪来。
就连一贯喜欢以“中南美洲保护者”身份出面指手画脚的美国和当地新闻媒体，也齐刷刷的失声了，没有站出来说上一句公道话。
就这么着，中美洲被楚国一口兼并下去了，成为其神圣不可分割的领土一部分。
来自夏威夷的华人移民如潮水般的涌来，短短两三个月时间，就有近30万的夏威夷华人抵达中美洲，全面掌控了该地区。
夏威夷的华人从146万，急剧降低到115万左右，第一次出现了人口的大幅下降，需要两三年时间才能补充上来。
楚国随即设置了中美洲总督区，治所设在马拉瓜，第一任总督是汪海子爵。
在楚国拿下中美洲的同一时期，欧洲的巴尔干战争正进行的如火如荼，沙俄大军疯狂的围攻普列文，一场战斗就损失了1.5万沙俄士兵。
奥斯曼帝国军队装备了来自英，法，美等国的先进武器，对围攻的沙俄士兵造成严重打击，令其不得不停下了进攻的狂潮。
由于巨大的伤亡难以承受，沙俄军队改进攻为围困，双方暂时僵持下来。
前方打的热闹，来自各国的军官观察团，包括楚国军官在内观摩了这场战争，感觉到收获极大。
首先就是规模惊人，沙俄及其友军罗马尼亚，保加利亚，塞尔维亚等等，合计的兵力超过90万。
仅沙俄出兵就超过74万，奥斯曼帝国军队的数量不低于40万，双方超过百万大军在战场上搏杀，规模相当惊人。
其次是伤亡巨大，一场大型战役下来，双方官兵的伤亡动辄数万人以上，可见现代战争的残酷性。
再有就是物资消耗巨大，从楚国发往欧洲的大量战争物资源源不断，也是狠狠发了一笔战争财，价值高达数百万英镑。
后续的订单要的数量更大，总额已经超过千万英镑。
这极大的带动了楚国的一些相关行业，比如烟草业，榨业，中医跌打伤药等等，全都兴旺发展了起来。
7月末夏收以后
相应的烟草，咖啡，可可，蔗等农作物的播种面积，比上一年度上升了三成以上，出现价量齐飞的喜人局面。
来自英国的大贸易商早早的将大额英镑支票压在了银行中，在楚国的大农场主和种植园主协会，都下了大订单。
在巴尔干战争爆发后
英国支持奥斯曼帝国不遗余力，虽然还没有派遣陆地部队进入战场，但其他各方面的资源支持，可谓非常给力。
英国人看的也很清楚，自克里米亚战争以来，这场沙皇尼古拉二世沉寂了24年苦心历练，发动的矢志不渝复仇战争，可不是那么容易掺和的。
英国人没有了老搭档法国，没有了沙丁王国，德国，奥匈帝国这些欧洲主要列强参与，仅凭着英国陆军很难阻挡沙俄军队的进攻脚步。
英国陆军总数只有27万余人，其规模在欧洲整体只能排在第六和第7位之间，远没有英国皇家海军那么巨大的震慑力。
即便加入巴尔干战场，也改变不了什么。
沙俄军队可以轻易的将数量再翻一倍，形成令人生畏的灰色牲口大军。
8月初
楚国皇家海军第二艘八千吨新锐铁甲舰“镇湖”号正式建成服役，在马尼拉港举行了隆重的入役仪式，楚国军政高官和许多外国使节携夫人出席了这一盛大仪式。
“镇海”号和“镇湖”号两艘铁甲巨舰静静的停泊在马尼拉军港，黑黝黝的巨大舰身仿佛小山一般，潜藏着怪兽般的惊人威力。
后续的“镇江”号和“镇河”号正在船台中紧锣密鼓的建造，计划将于明年初和明年中旬先后下水，栖装后服役。
这四艘主力铁甲舰建成后，楚国皇家海军就拥有总计10艘主力铁甲舰，形成一支足以傲视整个亚洲的强大铁甲舰队，战斗力首屈一指。
至此，楚国皇家海军从风帆舰队向铁甲舰队的过渡，将告一段落。
除了少数风帆训练舰之外，楚国皇家海军将由一水的铁甲战舰组成，这对周边的荷兰，扶桑和法兰西舰队都造成了很大压力。
羡慕归羡慕，却模仿不来。